一、有来头的疏散星团
天空中最有名的昴宿星团，也被称为七姐妹或M45，位于大约400光年外的金牛座。一个广为流传的、带有现代色彩的传说是，自从这个星团被命名以来，其中一颗较亮的恒星就逐渐消失了，只剩下六颗姐妹星可以用肉眼看到。然而，实际可见的昴宿星团数量可能多于或少于七颗，这取决于周围天空的黑暗程度和观察者的视力清晰度。
（图片来源：veer图库）
银河系内绝大多数恒星都是在星团中形成，除了昴宿星团，银河系中还有很多类似的 “疏散星团”，从它的名字就可以获知是成团的恒星系统。疏散星团内部恒星是同一分子云后代，受到引力束缚，它们具有类似的年龄、化学丰度、距离等参数，因此疏散星团是研究恒星形成和演化的理想场所。同时，银河系疏散星团主要分布在恒星形成较活跃的银盘附近，具有较宽的年龄和化学丰度跨度，其丰度及运动学信息记载了银盘的化学和动力学演化的历史，因此疏散星团也成为银盘结构与演化研究的重要媒介。
（图片来源：veer图库）
疏散星团比较年轻，大多数成员星都处于主序阶段，其中包含了种类丰富的变星。年轻的疏散星团是研究恒星演化的重要途径，而变星正是研究恒星基本物理参量的重要天体，是寻找宇宙中特殊天体的“探针”以及各种爆发天体（新星、亮红新星、Ia型超新星）的重要来源。对变星的研究可以提供大量恒星参数等信息，如质量、半径、亮度、温度、内部和外部结构等，这些信息成为天文学家对恒星进行“身份识别”和“寻根问祖”的可靠依据。
（图片来源：veer图库）
二、小而精的观天收获
人类对宇宙的探索永无止境，借助日益进步的技术和设备，在无数个不眠的观测之夜，以及繁琐的数据处理分析中 ，科研人员通过深入研究与恒星特性相关的理论模型，努力揭示星空奥秘。
南山站1米大视场光学望远镜（NOWT）是国内1米级望远镜中视场最大的观测设备，于2013年建造、2014年通过验收，该望远镜是地平式、主焦点反射式望远镜系统。NOWT具有1.3度大视场、高指向精度、高跟踪精度、较快的旋转速度和加速度等优势，结合CCD成像终端的高灵敏度和最大转速12°/s的高速随动圆顶，可较好地开展巡天观测研究课题。NOWT位于中国科学院新疆天文台南山观测站，可谓是锦上添花。这里常年气候干燥，冬季雨雪天数远小于晴天天数。经统计测试，其夜间天光平均为 21.5 等，视宁度约为 1.6角秒，净空环境优越。冬天一夜可连续观测14小时，非常有利于长期进行天文测光观测。
南山1米光学望远镜（图片来源：新疆天文台提供）
疏散星团NGC2355位于作为最受欢迎的双子座中，双子座由古代天文学家Claudius Ptolemy在2世纪首次绘制，现在仍然是国际天文学联盟定义的88个现代星座之一，因此得到科研人员的广泛关注。中国科学院新疆天文台的科研人员利用NOWT对NGC2355附近天区进行多波段测光观测以及单一波段的长时间测光监测，获得观测天区内恒星的光变曲线，并在该天区中结合光变曲线搜寻变星，根据恒星的光变曲线，给出变星的类型。最终在该天区中探测到88颗变星，其中72颗属于新发现的变星，是目前我们所观测星团天区中所发现变星较多的星团之一。对这些变星进行分析研究，不仅可以探索这些变星的形成和演化环境，还可以利用变星特性反过来验证星团的一些信息。
受到大气尘埃的吸收和散射，人们观测的恒星光度并不是它本身的亮度。我们还结合NOWT观测的多色测光数据拟合双色图，准确的获得该星团的色余值E(B-V)=0.24。除此之外，进一步通过欧洲航天局发射的盖亚卫星（GAIA）巡天数据，对变星和已证认星团成员及的空间分布、自行空间分布、视差以及运动学方面进行了分析，发现在所找到的非成员星变星中，还有4颗可能是疏散星团NGC2355被遗漏的成员星变星候选体。相关成果已发表在《天文学期刊》（2022，AJ，164，40）。
观测数据的采集过程，包含着无数个不眠的观测之夜及繁琐的数据处理分析。科研人员每天根据目标源、天气及望远镜状态等条件，不断优化观测策略确保实测获得的高数据质量。科学探索之路并非一帆风顺，科研人员在夜观测过程中要冷静处理随时遇到的各种不利状况，有时碰到多云天气，这时候数据采集与晴天夜有很大的差异，观测人员需要及时根据图像质量更改曝光时间，这样才能使得不同观测条件下获得同样效果的观测数据；如果一个晚上获得的连续观测数据较少，这个晚上的数据就不能用，需要不断提高对数据的预判和分析能力，为接下来几天观测做足准备。
每一次的数据分析和处理过程是耐心和毅力的挑战，这不仅是对实测数据不断加工和提炼的过程，更是科研人员凝练疏散星团时域观测创新点的重要时刻。
双子座中的星团分布（图片来源：https://in-the-sky.org）
观测天区所发现的部分变星光变曲线。（图片来源：作者提供）
NGC2355成员星以及变星在五维空间的分布及运动情况（图片来源：作者提供）
近四年的积累与磨练，我们收获了成果与喜悦。但平静后，前路依旧漫漫。下一步，我们将继续开展对北天球部分疏散星团的色余值相关测量，获取更准确的疏散星团参数，更好地了解恒星演变过程。期待后续研究成果陆续出炉，我们的征途是星辰大海！
