大质量恒星诞生之后，迅速电离周围的中性物质，形成高温、高压致密电离氢区。电离氢区向外膨胀，一方面可能扫集和压缩周围物质，触发新一代恒星形成。另一方面，也可能驱散周围物质，抑制新一代恒星形成。尽管已有很多观测和理论研究，但是否触发恒星形成、对总的恒星形成贡献有多大等问题，仍然存在争议。 

　　红外尘埃泡（infrared dust bubble）是膨胀电离氢区扫集周围物质形成的环状结构，在红外波段容易观测，是研究触发恒星形成的很好样本。由于bubble存在一个从小到大的发展过程，尺度越大越有可能扫集更多物质，触发新一代恒星形成。  

　　新疆天文台恒星形成与演化团组研究员周建军与合作者选取了226个相对孤立的bubble，通过对比研究大尺度和小尺度bubble周围的恒星形成，为找到触发恒星形成提供有力证据。研究人员首先甄选研究了银河系最大的bubble之一G15.684-0.29，其大小为31.4pc，利用亚毫米和远红外多个波段巡天观测数据，通过能谱拟合得到它壳层的柱密度分布，证认出39个正在孕育恒星的大质量尘埃团块，估算其距离和质量，发现它们都满足形成大质量恒星条件。利用光学和近红外多个波段巡天得到年轻星源表，通过颜色关系在bubble周围发现了49个处于不同演化阶段的年轻星，通过能谱拟合估算了它们的年龄。其中，年龄大的星大部分位于bubble空腔内，年龄小的则大部分位于bubble壳层上，这与触发恒星形成的预期相符。G15.684-0.29在不均匀介质的动力学年龄（～4 Myr）远大于壳层上致密团块的碎裂时间（～0.82–1.74 Myr），表明它有足够的时间扫集物质并触发恒星形成。上述结果显示，大尺度bubble更有可能触发恒星形成，扫集塌缩模型可能是触发恒星形成的主要机制。该成果已发表于美国《天体物理》月刊（ApJ，2020，897，74）。  

　　文章链接：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ab94c0/pdf

　　图1. CO（3-2）示踪的红外bubble G15.684-0.29的分子云壳层。红色背景是8微米辐射，绿色填充的白色等值线是为CO（3-2）。